El soto de castaños de Villar de los Barrios, elegido Bosque del Año en España
Con 11.387 votos, el soto de Villar de los Barrios se ha alzado con el galardón nacional del concurso Bosque del Año 2024 y representará a España en el certamen europeo Tree of the Year, que engloba todas las iniciativas de diferentes países de la Unión Europea.
El objetivo del concurso, organizado p0r Bosques sin Fronteras, es destacar los bosques singulares del territorio español como un importante patrimonio natural y cultural a proteger. Un jurado experto ha seleccionado a los aspirantes españoles teniendo en cuenta no solo la belleza, el tamaño o la edad de los bosques sino, sobre todo, la historia y la relación con las personas y el territorio. Se valora especialmente que estos espacios naturales se hayan convertido en una parte integrante de su comunidad en su sentido más amplio.
Tras conocer la noticia, desde Bierzo Vivo aseguran estar muy ilusionados «porque este premio podría ser un buen espaldarazo que ayude a conseguir los fondos necesarios (en torno a 100.000 euros) para continuar el proceso de recuperación del 80% de soto restante que queda aún por limpiar, podar e inocular el tratamiento contra el chancro».
También creen que el hecho de ser galardonado como Bosque del año en España va a dar mucha visibilidad a nivel nacional a este entorno natural, que es un atractivo más de los muchos que ofrecen Los Barrios de Salas (Salas, Lombillo y Villar) conjunto declarado Bien de Interés Cultural por su imponente patrimonio arquitectónico.
La asociación quiere dedicar este reconocimiento a todos los vecinos de Villar de los Barrios, voluntarios, oengés y colectivos que han participado en este proceso de recuperación del soto, «y en especial a la periodista berciana, Mónica Domínguez que aunque ya no está entre nosotros sigue muy presente en el soto y en el corazón de todos los bercianos».
El soto de Villar de los Barrios ha conseguido recuperar su esplendor en los últimos años gracias a la labor de la asociación local Bierzo Vivo y numerosos voluntarios de toda la comarca, el propio Ayuntamiento de Ponferrada, así como de una plataforma creada por colectivos y asociaciones como La Mesa del Castaño, ProMonumenta, A Morteira, Bierzo Aire Limpio, Tyto Alba entre otros muchos.
Esta iniciativa recibió en 2019 el Premio Biocastanea y en los últimos años ha convertido en una referencia cultural y medioambiental en El Bierzo con la puesta en marcha de baños de bosque (shinrin Yoku), visitas teatralizadas, excursiones y ha sido, este verano, el escenario de la XI edición del Festival Villar de los Mundos.
